Robert Anton Wilson đưa ra những dẫn chứng cho thấy William S. Burroughs là người đầu tiên tin vào bí ẩn của số 23.[1] Trong một bài viết trên tạp chí Fortean Times, Wilson đã kể lại câu chuyện sau:

Lần đầu tiên tôi nghe nói về bí ẩn của số 23 là từ William S Burroughs, tác giả của những cuốn Naked Lunch, Nova Express, v..v. Burroughs từng quen biết một thuyền trưởng tên là Clark vào khoảng những năm 1960 ở Tangier, trong một lần Clark đã khoe rằng suốt 23 năm đi biển ông chưa từng gặp một tai nạn nào. Cũng chính vào cái ngày ấy, tàu của Clark gặp tai nạn và đã giết chết ông cùng tất cả những người trên tàu. Kỳ lạ hơn nữa là trong khi Burroughs đang suy nghĩ về việc con tạo lá lay này thì trên radio lại phát một bản tin về một vụ rơi máy bay xảy ra ở Florida, Hoa Kỳ. Viên phi công cũng tên Clark, và ký hiệu chuyến bay đó là Flight 23.[2]

Burroughs đã viết truyện ngắn 23 Skidoo vào năm 1967. Thuật ngữ "23 skidoo" đã được phổ biến rộng rãi trong đầu những năm 1920 và có nghĩa là "phải bỏ đi khi đang thu hoạch tốt". Cụm từ này xuất hiện trên các tờ báo sớm nhất là vào năm 1906.[3]